Coronavirus y peste negra. Algunas analogías

Necesitamos de las analogías para comprender lo nuevo, lo desesctructurante. Por eso en estos días hemos escuchado tanto acerca de la peste negra, porque las analogías nos permiten, además, encontrar sentidos.

La peste negra o peste bubónica se originó en Crimea, más precisamente en la ciudad de Feodosia, por aquel entonces llamada Caffa (vale la pena ir a google maps siguiendo el link, mirar el Mar Negro y, al norte, Crimea) y desde allí fue llevada por comerciantes genoveses (ahora buscá vos Génova en google maps) hasta Constantinopla, hoy Estambul, y luego a Italia.

Esta epidemia explotó en la primavera de 1348, entre junio y setiembre. ¿Lo notás? El mundo ya se había comenzado a globalizar antes de que América entrara incluso en los globos terráqueos. Esto lo ilustra muy bien el globo de Martin Behaim, construido 1492: el mismo año en que se inició la conquista europea de nuestro continente. Es probable que no haya recibido la información del “nuevo” continente antes de concluir su globo o que no diera crédito a las habladurías de comerciantes, marinos y cartógrafos. La comunicación, por cierto, no era ni instantánea ni en tiempo real. 

Al oeste de Europa y África se extiende el océano, que vemos en color negro.

Globo terráqueo de Martin Behaim. Museo nacional Germánico, Nuremberg, Alemania. © Ana M Infeld 

“La muerte del molinero dejaba el trigo sin que nadie lo moliera”

Así lo afirma el historiador Norman Pounds. Es que la peste negra mató a dos tercios de la población europea porque no tenía defensas contra el bacilo causante, y en cada brote no quedaban muchos sobrevivientes, ni molineros, ni mujeres, ni monjes, ni señores feudales, ni campesinos, ni campesinas. Hubo hambrunas, carestía y acaparamiento de víveres y otros artículos por parte de los más acomodados. Sí, ya en la edad media. Seguramente por pánico, como lo vemos hoy en farmacias y supermercados. Tal vez no sea solo egoísmo, sino miedo al hambre, miedo a la muerte, miedo a los contagios. Miedos atávicos.

Giovanni di Paolo representó a la muerte 

como un horrible monstruo que lanza flechas. 

Giovanni di Paolo. Libro de cuentas de Siena, 1437.

En: George Duby, Año Mil, año 2000. La huella de nuestros miedos. Ed. Andés Bello, Barcelona, 1995.

No sabían qué hacer con los cuerpos sin vida que se iban acumulando, con ganglios inflamados y ennegrecidos en cuello, ingle y axilas. De paso, una aclaración: de allí el nombre de peste negra. ¿Y por qué bubónica? Porque a esos ganglios se les llamaba bubones. La medicina había avanzado lo suficiente como para saber que a través del aire se propagaban los miasmas, por eso quemaban hierbas aromáticas en las calles o recurrían al fuego purificador encendiendo fogatas, pero fueron acciones inútiles. Ocurre que no había avanzado lo suficiente como para darse cuenta de la necesidad combatir las pulgas que diseminaban la enfermedad. Ni que la limpieza era fundamental tanto de las personas como de los animales, ni qué hablar de la presencia de ratas que, con sus pulgas, eran ágiles agentes de propagación. 

Palpación de bubones en cuello de persona enferma.

Museo Nacional de Praga.

Los avances en prevención de contagios llevaron su tiempo. Incluso el intento de proteger a los médicos con las máscaras picudas llegó recién en el siglo XVII y se los comenzó a llamar Doctores de la peste. El lavado de manos, recién en siglo XIX. Google ha hecho un interesante doodle en estos días sobre el médico Ignác Fülöp Semmelweis, quien en 2015 había tenido un reconocimiento por parte de la OMS (Organización Mundial de la Salud).

Distanciamientos y reencuentros

Hubo brotes cada cinco años, hasta bien entrado el siglo XV y, algo más espaciados por algunos siglos más. Cuando aparecían, en esos ciclos de cinco años, nos cuenta el historiador George Duby, los archivos de los notarios se llenaban de testamentos. Y cuando retrocedían, de actas de matrimonio. Por eso afirma que, en cada intermedio, la vida recuperaba su belleza. Retomando la analogía, algo así como ocurre hoy que en Italia o España y en la misma Argentina que vemos a las personas buscándonos en los balcones. En el final del medioevo, cuando la vida florecía, se buscaban debajo de las sábanas. Hoy también : ).

 Puerta y muralla de Rotheburg ob der Tauber, ciudad alemana que sufrió la peste negra. © Ana M Infeld

Los concejos municipales de la época daban sus recomendaciones que, mayormente, eran disposiciones para encerrarse tras las murallas y prohibir el ingreso de extranjeros. Más sencillo de controlar por entonces, porque para ingresar a una ciudad debía accederse por alguna puerta, férreamente controlada. Pero las ratas y las pulgas las atravesaban, diríamos, muertas –o vivas- de risa. De modo que el distanciamiento entre el mundo rural y el urbano, entre los extranjeros y los locales, era más bien una ilusión. 

El impacto de la muerte

Dos tercios de la población muerta. Dicho al revés, sólo un tercio quedó viva. El impacto económico fue muy fuerte, aunque hubo una interesante recuperación que, por ahora, no analizaremos. Pero el impacto emocional fue desvastador. Algo más de doscientos años después del primer y virulento brote de la peste, Pieter Brueghel el Viejo, pintó “El triunfo de la muerte”. Así de profundo caló la parca. 

                                Pieter Bruegel el Viejo. El triunfo de la muerte. Museo del Prado.

Para profundizar el análisis el Museo del Prado, donde se exhibe la obra,  nos ofrece un breve e interesante texto sobre El triunfo de la muerte.  Y en el video que sigue, en cuatro minutos, un excelente bocadillo audiovisual.

Si al ir leyendo, mirando mapas y obras de arte fuiste elaborando analogías, tal vez pudiste encontrar sentidos, como decíamos al incio. Algunos de ellos son que hace mucho que la humanidad tiene médicos y científicos que tratan de encontrar soluciones. Que estamos más vinculados e igualados de lo que nos parece. Que se puede sobrevivir a las pestes. Que es mejor ayudarse. Que tener miedo es humano.

¡Invitación abierta a compartir en los comentarios los sentidos que has encontrado! Sentidos que te invitamos a que sean positivos, respetuosos, haciendo foco en la vida.